木糖醇估計(jì)你聽說過，常用于無糖口香糖。這次要說的是低聚木糖，它由2-7個(gè)木糖連接而成，其中以木二糖和木三糖為主。由于它具有很好的健康功效，因而在國內(nèi)外被食品和保健品行業(yè)廣泛使用。其實(shí)它是來自廢料中的寶貝。

變廢為寶

植物的細(xì)胞壁里有一種叫做“木聚糖”的東西，通過高壓蒸煮或蒸汽處理將這種聚糖提取出來，然后用細(xì)菌中提取到的“木聚糖酶”降解，就得到低聚木糖。

生產(chǎn)低聚木糖的技術(shù)最早是日本人發(fā)明的，中國大約在上世紀(jì)90年代才起步，但現(xiàn)在的產(chǎn)量早已超越他們。很多植物原料都能用來生產(chǎn)低聚木糖，比如玉米芯、甘蔗渣、棉籽殼、麥麩、麥稈、稻草、稻殼、樹皮等，可以說是變廢為寶。

農(nóng)業(yè)應(yīng)用

在中國，低聚木糖最初是用于飼料而不是食品，目前它在蛋禽、肉禽、生豬、奶牛等領(lǐng)域均有應(yīng)用。利用它調(diào)節(jié)腸道菌群和提高免疫力的功能，可以減少動(dòng)物的腹瀉，降低抗生素用量，增加動(dòng)物的產(chǎn)蛋、產(chǎn)肉和經(jīng)濟(jì)效益。另外，低聚木糖可用于生態(tài)肥料，提高植物的抗病力，保持土壤肥力。

穩(wěn)定性好

低聚木糖對于食品工業(yè)來說真是天賜之物，它和其他的糖或低聚糖相比，最大的優(yōu)勢是穩(wěn)定性很好。它在pH值2~8的范圍內(nèi)很穩(wěn)定，而幾乎所有食品的酸堿度范圍均在此之內(nèi)，包括酸奶、碳酸飲料等酸性食品。它能承受121度高溫（相當(dāng)于高壓鍋的溫度）處理1小時(shí)以上，因此可以用于高溫滅菌食品和焙烤食品。目前，低聚木糖是國家批準(zhǔn)的“新食品原料”，除了嬰幼兒食品都可以用，每天的食用量不超過3克即可。

腸道健康

低聚木糖最大的賣點(diǎn)是能選擇性地增殖雙歧桿菌、乳酸菌等益生菌，因此是典型的益生因子（益生元）。其增殖雙歧桿菌的效果比低聚異麥芽糖、低聚果糖強(qiáng)20倍，因此被稱為“最強(qiáng)雙歧因子”。同時(shí)，它只需要很少的量就可以起作用。

研究表明，每天只需口服0.7克低聚木糖，2周后人體腸道內(nèi)雙歧桿菌的比例可以從8%增加到18%，3周后雙歧桿菌的比例可增至20%。

除了幫助益生菌生長，它還能選擇性地抑制大腸桿菌、梭狀芽孢桿菌等病原菌生長，即所謂的“雙向調(diào)節(jié)”。更牛的是，它可以通過主動(dòng)“綁定”致病菌，阻止細(xì)菌攻擊腸壁細(xì)胞并將其排出，因此能一定程度上緩解腹瀉。此外，低聚木糖可以和水分結(jié)合，緩解大便干燥。同時(shí)，雙歧桿菌能利用低聚木糖產(chǎn)生有機(jī)酸，因此能刺激腸道蠕動(dòng)和排便。

口腔健康

口腔中有一些細(xì)菌（比如變異鏈球菌）能夠發(fā)酵葡萄糖產(chǎn)酸，同時(shí)還能將葡萄糖變?yōu)椴蝗芙獾钠暇厶牵纬裳拦�。而低聚木糖不僅不能被這些細(xì)菌利用，還能阻止葡聚糖的產(chǎn)生。因此它可以和木糖醇一樣，能起到預(yù)防齲齒和清新口氣的功效。

其他健康效應(yīng)

低聚木糖對“三高”和肥胖人群也是福音。它的甜度大約是蔗糖的30%~50%，且口味與蔗糖接近，因此可以替代一部分糖。關(guān)鍵是它很難被唾液、胃液、胰液和腸液消化，因此也幾乎不提供熱量，可以滿足糖尿病人對甜食的需求。多項(xiàng)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)證明，低聚木糖具備降低血壓、血脂、血糖及膽固醇的潛在能力。

現(xiàn)代研究還發(fā)現(xiàn)，腸道雙歧桿菌和人體免疫力有一定關(guān)系，尤其是可以提高巨噬細(xì)胞和淋巴細(xì)胞的活性，因此低聚木糖有可能具備一定的免疫調(diào)節(jié)和抗腫瘤作用。此外在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中，低聚木糖能促進(jìn)大白鼠對鈣、鐵等營養(yǎng)素的吸收。低聚木糖不但有益健康，而且價(jià)格便宜量又足。