靈芝是一種能延年益壽，具有良好保健效果的藥用真菌，被視為吉祥之物，長壽的象征，故有瑞草之美稱。目前，對靈芝進行了有效成分、藥理作用和療效等方面的研究，探明靈芝其所含有效成分多達10多種，而且各有效成分之間，還有協同作用。
靈芝也于2000年被列入《中華人民共和國藥典》。但由于宣傳不夠，用靈芝的人群還不多，老百姓對靈芝的認識還處在一知半解的朦朧階段，還未從遠古的神話認識中走出來。另外，靈芝行業在抗腫瘤領域的過度宣傳，使老百姓對靈芝產品的信任度甚是疑慮。
本世紀50年代末期以來，由于人工栽培靈芝子實體成功，隨后又發展了深層發酵培養靈芝菌絲體和發酵液的技術，靈芝的開發應用日益廣泛，近年來靈芝保健品行業發展迅速。尤其是科學家對靈芝類真菌的化學成分、藥理作用和作用機制以及臨床應用進行了大量的研究之后，證明靈芝及其有效成分具有廣泛的藥理作用，可用于防治慢性支氣管炎、神經衰弱、高血脂癥、冠心病、肝炎、白細胞減少癥、腫瘤等多種疾病。
靈芝不但是中醫藥中的珍品，而且已成為東方傳統醫藥文化的一部分。隨著現代醫藥科技的發展，靈芝也進入了食品、醫藥、飲料、化妝品等領域，目前在中國大陸、香港、臺灣、日本、韓國、東南亞及歐美等國家和地區已掀起了一股靈芝熱，關于靈芝的開發和科研層出不窮。
中國臺灣地區在靈芝的研究上已有40多年歷史，并卓有成效，尤其是在牛樟芝的研究上，處于世界領先水平。臺灣把靈芝列為現代生物技術產業優先開發產品，用以帶動其它中藥材進軍國際市場。臺灣當局和學者提出要長期食用靈芝保健康，目前已有幾百萬臺灣人吃過靈芝。
韓國人是靈芝的忠誠擁護者，全國有半數人以上食用過靈芝，靈芝也被列入到韓國的藥典之內，“韓芝”更是受到市場的熱捧，每年都會從我國進口大量的韓芝。
日本人研究食用菌已超過世界上任何一個國家，可謂靈芝研究領域的領頭人。日本國會議員藤幫吉代在國會議案中曾正式提出“靈芝有助日本國民健康的議案，從而達到快食、快眠、快便、快動的健康新標準。日本人對藥食用菌的熱愛是非常癡迷的，當然，他們對藥食用菌的質量要求也是非常苛刻，我國的福建、安徽、山東等地的絕大多數靈芝子實體大都出口到日本。
由于靈芝有效成分的不斷發現，療效顯著，得到了國際醫藥科研工作者的重視，對靈芝進行了深入研究與臨床試驗和運用。
目前對靈芝的治病保健功效的宣傳，已家喻戶曉，靈芝在醫療保健應用中的地位有所提升。靈芝的藥理療效研究，我國已在進行靈芝功效研究的單位已有幾十家，進行靈芝生產和產品開發的單位則更多。靈芝產品品種繁多，年銷售額已達十多億元人民幣之多。
隨著醫藥科學的不斷發展，人們對靈芝防病治病的作用和保健意識的逐步提高，一個服用靈芝的熱潮將在全國掀起。靈芝的進一步研發生產將為當今的保健食品消費市場注入新的活力。靈芝這種安全高效、無任何毒副作用的純天然產品將成為人們健康生活的重要保障。
據專業統計部門的調查數據顯示，靈芝保健品的年消費額高達數十億元。而中國13億人口中，人口老齡化程度嚴重，2009年調查表明還呈上升趨勢，中老年人占70%以上。健康養生的觀念已經深入人心，而作為“有病治病、無病養生”的靈芝的神奇保健功效理念已經被90%以上的中老年人群所接受。主張“食補防病，病后調理”的中國養生學已引起世界各國的關注，以中醫中藥為理論指導的中國傳統保健食品，在國際市場競爭中有獨特的優勢。
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