維生素D，被稱(chēng)作“陽(yáng)光維生素”，對(duì)于維持骨骼健康是非常必要的，同時(shí)，還有益于免疫系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)以及內(nèi)分泌功能。有研究表明，維生素D缺乏，會(huì)損害免疫系統(tǒng)，使高血壓風(fēng)險(xiǎn)上升，還會(huì)對(duì)Ⅱ型糖尿病患者的胰島素分泌造成負(fù)面影響。

 

　　最近有研究強(qiáng)化了維生素D缺乏與精神分裂癥高風(fēng)險(xiǎn)之間可能存在關(guān)聯(lián)的觀點(diǎn)。其他研究表明，剝奪中年嚙齒動(dòng)物的維生素D，會(huì)導(dǎo)致其大腦受損，在認(rèn)知測(cè)試中表現(xiàn)不佳。研究人員還發(fā)現(xiàn)，經(jīng)歷心臟驟停后存活下來(lái)的人，如果體內(nèi)維生素D水平較低，則恢復(fù)大腦功能的可能性更小。這項(xiàng)研究進(jìn)一步挖掘了維生素D與大腦功能之間的關(guān)聯(lián)，目的是為找到維生素D對(duì)記憶功能如此關(guān)鍵的潛在原因。該成果近日已發(fā)表。

 

　　項(xiàng)目承擔(dān)者澳大利亞昆士蘭大學(xué)大腦研究所的助理教授托馬斯·伯恩（Thomas Burne）在解釋這項(xiàng)研究的動(dòng)機(jī)時(shí)說(shuō)：“全世界有超過(guò)10億人受到維生素D缺乏的困擾，而且研究已經(jīng)證實(shí)維生素D缺乏和認(rèn)知能力受損之間存在明確的關(guān)聯(lián)。不幸的是，維生素D究竟是如何影響大腦結(jié)構(gòu)和功能的還不清楚，所以目前我們也不知道為什么維生素D缺乏會(huì)引發(fā)這些問(wèn)題。”

 

　　為了確定其潛在機(jī)制，托馬斯·伯恩及其同事剝奪了健康成年小鼠的膳食維生素D20周，然后研究人員用實(shí)驗(yàn)將它們與對(duì)照組小鼠進(jìn)行比較。認(rèn)知測(cè)試結(jié)果表明，與對(duì)照組相比，缺乏維生素D的小鼠學(xué)習(xí)新事物和記憶的能力較差。對(duì)小鼠大腦的掃描結(jié)果表明，海馬體中的神經(jīng)元周?chē)W(wǎng)絡(luò)減少，而海馬體是記憶形成的關(guān)鍵。

 

　　神經(jīng)元周?chē)W(wǎng)絡(luò)在大腦中的功能類(lèi)似“腳手架”。托馬斯·伯恩解釋說(shuō)：“這些網(wǎng)絡(luò)在某些神經(jīng)元周?chē)纬闪艘粋�(gè)強(qiáng)有力的支持性網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，使它們穩(wěn)定了這些細(xì)胞與其他神經(jīng)元的聯(lián)系。”研究人員補(bǔ)充說(shuō)：“海馬體神經(jīng)元之間的連接的數(shù)量和強(qiáng)度也都明顯減少。”盡管該研究并沒(méi)有確定這一機(jī)制，但是研究人員認(rèn)為維生素D缺乏會(huì)使神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)更容易受到酶降解作用的影響。托馬斯·伯恩說(shuō)：“隨著海馬體中的神經(jīng)元失去支持性的神經(jīng)元周?chē)W(wǎng)絡(luò)，它們就無(wú)法維持連接，并最終導(dǎo)致認(rèn)知功能衰退。”研究者還認(rèn)為，海馬體中大腦功能受損可能會(huì)導(dǎo)致某些精神分裂癥狀，如記憶損失和認(rèn)知扭曲。

 

　　接下來(lái)的工作是驗(yàn)證關(guān)于維生素D缺乏、神經(jīng)元周?chē)W(wǎng)絡(luò)和認(rèn)知功能之間關(guān)聯(lián)的假設(shè)。托馬斯·伯恩說(shuō)：“我們特別興奮地發(fā)現(xiàn)在成年小鼠大腦中的這些網(wǎng)絡(luò)發(fā)生了變化。因?yàn)檫@些網(wǎng)絡(luò)是動(dòng)態(tài)的，所以我們有機(jī)會(huì)重建它們，從而為新的治療方法奠定基礎(chǔ)。”