中國在1959年到1961年這三年當中經歷過一次罕見的大饑饉，我那時候正在勞改農場。在勞改農場有一個好處，畢竟有定糧。那個時候的勞改犯人一個月的定糧是九斤糧食，這九斤糧食是帶皮的原糧，那個時候用的還是小兩，一斤是16兩。而且你要知道，這里面還有苛扣啊，隊長苛扣一點，廚師苛扣一點，到我們手里頂多只有7斤不到。你想，沒有肉沒有菜沒有蛋，一天只有2兩多原糧，你怎么活？而且長期如此，不是一天兩天。把這2兩多原糧磨成可以入嘴的所謂的飯，其實就是稀湯了。所以《我的菩提樹》的英譯本書名就叫做“Grass Soup”，“草湯”嘛。

人在這樣一種長期饑餓的狀態下，就會引起極度的營養不良，因為營養不良，最顯著的病癥就是浮腫。