聯合國教科文組織（UNESCO）于1999年決定將每年的2月21日定為“國際母語日”。 UNESCO設定國際母語日的目的是為了幫助人們了解世界各民族母語文化的現狀，推動語言及文化的多元發展。
　　
　　2009年2月19日，UNESCO繪制了一個《全球瀕危語言分布圖》，在人類歷史上第一次用“語言地圖”的形式，向人們直觀展示了全球部分族群的瀕危母語現狀。
　　
　　一項調查顯示：在全世界現存的7000多種語言中，大約2500種語言瀕臨滅絕。有鑒于此，專家們強調：保護母語，就是保護人類的“生物多樣性”。
　　
　　另外由《全球瀕危語言分布圖》顯示：印度共有196種語言瀕臨滅絕，是瀕危語言最多的國家；排在第二位和第三位的國家分別是美國和印度尼西亞，瀕危語言數量分別為192種和147種。