在英國(guó)倫敦威斯敏斯特教堂里，豎立著一座墓碑，碑文用拉丁文寫成的。碑文的最末一句是這樣寫的：“讓人類歡呼曾經(jīng)存在過(guò)這樣偉大的一位人類之光。”——這是英國(guó)政府對(duì)偉大的科學(xué)家牛頓的贊頌。
　　
　　1642年12月25日，依撒克·牛頓出生于英國(guó)林肯郡的一個(gè)農(nóng)民家庭里。他出生前兩個(gè)月，父親去世；他2歲時(shí)，母親改嫁。此后，他由外祖母撫養(yǎng)。童年時(shí)代的牛頓，性情孤僻，愛(ài)好思索，特別喜歡制作各種機(jī)械玩具。有一次，他制作一架小水車，拿到溪邊試驗(yàn)，居然靈巧地轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)。有個(gè)同學(xué)故意把他砸壞，牛頓平時(shí)很溫和，這一次他再也忍耐不住，沖上去把那個(gè)同學(xué)教訓(xùn)了一頓。12歲那年，牛頓到市鎮(zhèn)上讀中學(xué)。沒(méi)多久，母親因后夫去世又回來(lái)了，還帶來(lái)3個(gè)孩子。母親叫牛頓輟學(xué)回家?guī)椭鲛r(nóng)活。牛頓一邊放牧耕種，一邊抓緊時(shí)間學(xué)習(xí)和思考問(wèn)題。因?yàn)閷Ｐ闹轮镜刈x書，結(jié)果讓牛迷了路；為了測(cè)量風(fēng)力在暴風(fēng)雨中跑來(lái)跑去，弄得渾身濕透。母親擔(dān)心他出事，又叫他去繼續(xù)上學(xué)。
　　
　　1661年，牛頓考進(jìn)劍橋大學(xué)。在這里，他遇上當(dāng)時(shí)“歐洲最優(yōu)秀的學(xué)者”巴羅教授。巴羅以研究數(shù)學(xué)、天文學(xué)和希臘文著稱于世。他發(fā)現(xiàn)牛頓是株好苗子，便毫無(wú)保留地把自己的專長(zhǎng)給牛頓。1665年，牛頓大學(xué)畢業(yè)，獲得學(xué)士學(xué)位，留在劍橋研究室，1668年獲得碩士學(xué)位。次年，巴羅教授為了讓牛頓這株好苗盡早地破土成長(zhǎng)，便以年邁為由，辭去數(shù)學(xué)教授的職務(wù)，竭力推薦年僅27歲的牛頓繼任自己的職務(wù)。從此，牛頓的鉆研精神是驚人的，真正進(jìn)入如醉如癡的境界。有一次，他一邊讀書，一邊煮雞蛋，揭鍋時(shí)發(fā)現(xiàn)煮的竟是懷表。還有一次，他請(qǐng)一個(gè)朋友來(lái)吃飯，自己卻在內(nèi)室做實(shí)驗(yàn)，朋友見(jiàn)他不出來(lái)，就把自己的那份雞吃掉。后來(lái)牛頓出來(lái)見(jiàn)到餐桌上的雞骨，竟自言自語(yǔ)地說(shuō)：“我以為自己沒(méi)吃飯呢，原來(lái)已經(jīng)吃啦！”
　　
　　牛頓作為一個(gè)科學(xué)家和近代科學(xué)的力學(xué)奠基人，他在科學(xué)的很多領(lǐng)域里都取得巨人的成就，他的著作《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》問(wèn)世，標(biāo)志著人類科學(xué)時(shí)代的開(kāi)始。但是，他非常謙虛，保持著永不滿足的進(jìn)取精神。他在臨終遺言中說(shuō)：“我不知道世上的人對(duì)我怎樣評(píng)價(jià)。我卻這樣認(rèn)為，我好象是在海濱上玩耍的孩子，時(shí)而拾到幾塊瑩潔的石子，時(shí)而拾到幾片美麗的貝殼并為之歡欣。那浩瀚的真理的海洋仍展現(xiàn)在面前。”