確定世界旅游日的意義在于：發展國際、國內旅游，促進各國文化、藝術、經濟、貿易的交流，增進各國人民的相互瞭解，推動社會進步。世界旅游組織每年都提出宣傳口號，世界各國旅游組織根據宣傳口號和要求開展活動。
　　
　　自1985年起，中國在北京、上海、重慶、成都、瀋陽等城市設立主會場，并在全國各地設分會場，舉辦歡慶世界旅游日活動。圍繞當年世界旅游組織確定的旅游活動主題開展旅游宣傳活動。
　　
　　世界旅游組織(WTO)在阿爾及利亞舉行第24屆“世界旅游日”活動，今年的主題為“旅游：消除貧困、創造就業和社會和諧的推動力。”WTO秘書長弗朗加利指出，世界旅游組織選擇這一主題的目的是全力支持聯合國制定的國際社會在21世紀消除貧困的目標，同時進一步顯示旅游業在消除貧困、創造就業機會和社會和諧方面所起到的積極作用。
　　
　　隨著世界經濟的飛速發展和人們生活水準的大幅度提高，旅游已經成為人們休閑度假的主要選擇方式之一。
　　
　　旅游業的發展不僅給許多國家提供了大量的就業機會，而且還為它們帶來豐厚的外匯收入，各國政府因此越來越重視發展旅游業。全球旅游業雖然因恐怖襲擊、地區沖突和世界經濟低迷等因素受到一定的影響，但在2004年實現了強勁復蘇。據世界旅游組織公佈的數據，2004年國際旅游接待人數達7.6億人次，境外旅游收入達6220億美元，均創歷史新高。據世界旅游組織預測，到2010年，全世界每年將有10億多人出國旅游。