在我國，隨著患者就診率和診出率的提升，55歲以上人群的帕金森病患病率已經接近1%。遺憾的是，科學家對于這種疾病究竟為什么發生、如何發生、怎樣預防均沒有得到確切的答案。
　　
　　今年4月11日是第18個“世界帕金森病日”，這種疾病本身并不致命，但會終身伴隨，嚴重影響患者的運動功能和生活質量。在已進入老齡化社會的歐美國家，帕金森病的發病率在55歲以上人群中已經達到了1%。而在我國，隨著患者就診率和診出率的提升，目前認為，患病率也已經接近該水平。遺憾的是，科學家對于這種疾病究竟為什么發生、怎樣預防均沒有得到確切的答案。
　　
　　發病機制不清，難預防
　　
　　帕金森病是一種常見的神經變性疾病，最直接的問題出現在大腦。
　　
　　眾所周知，多巴胺是一種腦內極其重要的神經遞質，由于它傳遞快樂、興奮情緒的功能，又被稱作快樂物質。位于中腦的黑質細胞是腦內合成多巴胺的主要核團，其神經纖維投射到大腦的其他一些區域，例如紋狀體等，對大腦的運動功能進行調控。
　　
　　首都醫科大學宣武醫院功能神經外科副主任、主任醫師胡永生在接受《中國科學報》記者采訪時表示，在正常情況下，隨著年齡的增長，這些黑質細胞會自然地出現退行性的改變，合成的多巴胺會相應減少。但對有些人而言，黑質細胞的退化速度超過了正常情況的數倍，以至于多巴胺減少到不能維持調節神經系統的正常功能，就出現了帕金森病的癥狀。
　　
　　因此，也可以這樣認為，帕金森病是一種與衰老有關的退行性疾病。“不過，直到現在，科學家依然不清楚，退化的機制究竟是什么。”胡永生說，目前，有關帕金森病發病機制的說法有氧化應激、線粒體損傷、神經興奮毒性、細胞凋亡等，但很難說它是由單一機制所導致的。
　　
　　中華醫學會神經病學分會帕金森和運動障礙學組委員、首都醫科大學附屬北京天壇醫院神經內科主任醫師馮濤指出，近年來，有越來越多的學者關注到帕金森病的易感基因，它們既有家族遺傳性的，也有非家族性的。
　　
　　研究發現，帕金森病患者最常見的基因突變發生在一種編碼葡糖腦苷脂酶（GBA）的基因上，這種酶主要用于降解葡糖神經酰胺，因此患有帕金森病的患者腦部的葡糖神經酰胺含量經常過高。而遺傳因素則被認為一般只存在于比較罕見的早發性病例中（病人年齡在40歲以下）。
　　
　　正因如此，對于這種疾病的預防極其困難。不過，胡永生表示，對于帕金森病的研究顯示，環境因素與疾病的發生存在較強的相關性，遠離這些誘發因素，一定程度上可以降低患病的風險。通過臨床流行病學調查發現，隨著農藥的普及，例如殺蟲劑、除草劑的暴露，以及一些工業化學制劑的使用，導致在該環境下工作、生活的人患帕金森病風險增加。
　　
　　此外，國外一些臨床資料顯示，高知群體例如科學家、教師隊伍中，患帕金森病的似乎較多。但是，馮濤向《中國科學報》記者強調，目前并沒有統計學證據證明這些人群屬于高危群體，所謂的發病率更高，很可能只是由于高知群體對健康的關注度更高，因而診出率比較高而已。
　　
　　不過，馮濤提到，在問診過程中發現，患有帕金森病的人病前性格大多比較內向，精神壓力比較大，有的曾出現抑郁情緒甚至患過抑郁癥。雖然并不能因此認為，這類性格、情緒特征與帕金森病之間一定存在相關性，但從預防的角度，避免焦慮、保持心理健康也不失為是一種重要的手段。