氣候變化曾導(dǎo)致南極象海豹大量滅絕
　　
　　一項(xiàng)研究顯示，在約8000年前的一次氣候變化過程中，南極象海豹獲得了一塊新的棲息地，而約1000年前氣候再次變化時(shí)，這一大型棲息地上的象海豹幾乎完全滅絕。
　　
　　英國達(dá)勒姆大學(xué)發(fā)布新聞公報(bào)說，由該校研究人員領(lǐng)頭的一個(gè)國際科研小組利用基因技術(shù)，分析了在南極維多利亞沿岸發(fā)現(xiàn)的一些象海豹?dú)堄辔铩＝Y(jié)果發(fā)現(xiàn)，樣本中的DNA(脫氧核糖核酸)具有高度多樣性，說明這一地區(qū)曾是一個(gè)相當(dāng)大規(guī)模的象海豹棲息地。
　　
　　但現(xiàn)在這一地區(qū)并沒有象海豹生存，最近的象海豹棲息地離這里足有2500公里。
　　
　　進(jìn)一步分析顯示，這是因?yàn)榧s8000年前的一次氣候變化使得南極冰蓋縮小，形成了這塊棲息地。由于環(huán)境良好、食物充足，象海豹很快遷徙到這里并形成一個(gè)大規(guī)模種群。但是，約1000年前，氣候再次變化，冰蓋“卷土重來”，除少數(shù)象海豹回到原有家園外，這一地區(qū)的大多數(shù)象海豹都隨環(huán)境變化而滅絕。

　　 　　
　　格陵蘭海豹通常在每年春天來到加拿大東海岸以外的海冰上交配、繁衍后代，并在氣溫逐漸升高時(shí)向北遷徙。但是越來越多的海豹目前開始來到并滯留在美國的東海岸，向南可達(dá)到卡羅來納州，這比他們應(yīng)到的目的地向南延伸了很遠(yuǎn)。
　　
　　研究顯示，隨著北大西洋海冰面積的不斷縮減，滯留在美國東海岸線上的海豹數(shù)目激增，大部分海豹不是死亡就是處于非常不好的健康狀態(tài)。
　　
　　這項(xiàng)研究目前發(fā)表在了本月的學(xué)術(shù)刊物《PLOSONE》上面。該論文的作者之一，北德克薩斯大學(xué)生物學(xué)家Brianne Soulen稱，海冰面積的減少應(yīng)為海豹的滯留承擔(dān)大部分責(zé)任。據(jù)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明，大部分滯留海豹為年幼海豹，其中主要為雄性，大概占到總數(shù)的62%。之所以雄性海豹更容易滯留，主要是由于他們更傾向于獨(dú)自游比較遠(yuǎn)距離覓食。
　　
　　白色格陵蘭海豹一般在海冰上交配繁衍，雌海豹隨后會(huì)哺育幼崽并呆在他們身邊。隨后，幼崽慢慢獨(dú)立生存。研究人員推測(cè)，隨著海冰面積與數(shù)目的不斷減少，冰面會(huì)變得越來越擁擠，于是許多年幼的海豹在還沒有學(xué)會(huì)如何在海中航行和捕食時(shí)就會(huì)被迫進(jìn)入海中，這導(dǎo)致這些小海豹喪失方向感，而隨著海中魚群遷徙到南方，Soulen解釋說。這種海冰面積縮減帶來的威脅已經(jīng)在阿拉斯加導(dǎo)致兩種海豹：環(huán)斑海豹和鬣海豹進(jìn)入了瀕危動(dòng)物名單。
　　 　　
　　生活在波羅的海的斑紋海豹在冰穴之中養(yǎng)育它們的后代。但是現(xiàn)在能夠找到的冰穴越來越少了，全球不斷升溫造成了這個(gè)問題，接下來就會(huì)使得以這種海豹為食的北極熊無食可覓。
　　
　　斑紋海豹的棲息地從北極圈一直延伸到波羅的海。但是據(jù)世界自然基金會(huì)的最新報(bào)告，波羅的海的很多地方，尤其是在芬蘭和瑞典之間的波的尼亞灣和拉脫維亞的里加海灣，還有芬蘭的奧蘭府群島，幾乎全部冰蓋都已經(jīng)融化了，這已經(jīng)威脅到了新生海豹的生存。
　　
　　世界自然基金會(huì)的波羅的海生物多樣性專家凱瑟琳·明斯特說：“斑紋海豹一般在二月中旬產(chǎn)崽，在幼崽出生后的頭七個(gè)或者八個(gè)禮拜里面，海豹都會(huì)呆在浮冰上的冰穴里喂養(yǎng)幼崽，使它們獲得足夠的脂肪以便在冰冷的海水中生存下去。”
　　
　　但是她說：“在奧蘭府群島以及里加海灣周圍缺乏冰凍，這意味著這個(gè)冬天出生的海豹沒有棲身之所的保護(hù)，這樣它們很難存活下來。”沒有堅(jiān)實(shí)的或者足夠的冰原來維持起
　　
　　居，海豹幼崽只好在身體缺乏重要的脂肪層保護(hù)之下就在冰冷的海水中游泳，這樣它們就會(huì)因?yàn)轶w溫過低以及營養(yǎng)不良而夭亡。
　　
　　在奧蘭府群島和里加海灣估計(jì)生活著1700只海豹，這意味著冰蓋融化威脅著波羅的海幾乎四分之一海豹種群的生存。近來已經(jīng)有報(bào)告說，由于海面冰凍不足，今年北半球已經(jīng)連續(xù)第二個(gè)冬天發(fā)生了斑紋海豹高死亡率。明斯特認(rèn)為，波羅的海海域發(fā)生海豹的大批量死亡，這既是氣候變化的結(jié)果，也宣示了該地區(qū)的氣候變化狀況。
　　 　　
　　海豹是海洋哺乳動(dòng)物，全球海豹共有18種，北極地區(qū)有7種，南極地區(qū)有4種。但在數(shù)量上，北極海豹不如南極多。世界上所有海豹身飲均呈紡錘形，適于游泳，頭部圓圓的，貌似家犬。在世界海洋中，現(xiàn)存的海豹種類很多，共有13屬18種。以南極數(shù)量最多，其次是北冰洋、北大西洋、北太平洋等地。
　　
　　海豹為了適應(yīng)冰冷的環(huán)境，在體內(nèi)積聚了厚厚的脂肪。這些脂肪使它們能像人類一樣讓自己的體溫保持在36至37攝氏度。
　　
　　國際海豹日由來
　　
　　由于濫捕亂獵和海水污染，現(xiàn)在，海豹的種群數(shù)量在急劇下降。為了保護(hù)海豹這種珍稀動(dòng)物，拯救海豹基金會(huì)在1983年決定每年的3月1日為國際海豹日。