1996年世界衛生組織決定，以每年1月最后1個星期天作為國際麻風節，目的是讓全世界了解麻風是可以治愈的，過去恐懼和歧視麻風病人的現象再也不能持續下去了，呼吁人們伸出援助之手。一年一度的國際麻風節，由國際麻風救濟會聯合會的成員國組織，很快得到全世界人們的擁護和各國政府的認可和響應，全世界至今已有150多個國家和地區舉行慶祝活動，從而成為全球性的節日。1987年11月27日中國麻風防治協會決定，自1988年起“國際麻風節”也作為“中國麻風節”。1996年衛生部下文稱之為“世界防治麻風病日”，并每年發布我國的主題，各地都廣泛開展了保持麻風防治及關心麻風病人的慶祝活動。