在全球范圍內，受慢阻肺困擾的患者可能多達2.1億，世界衛生組織預計，到2030年慢阻肺將成為全球范圍內繼心腦血管病之后的第三大死因。
　　
　　對于患者自身而言，如不及時接受治療，日常生活將極度受限，比如上樓、散步、購物、甚至是早晨起床后洗漱和穿衣都有困難，直至完全喪失生活自理能力。
　　
　　以下四大因素易導致慢阻肺：
　　
　　1.職業性粉塵和化學物質：當職業性粉塵及化學物質(煙霧、過敏原、工業廢氣及室內空氣污染等)的濃度過大或接觸時間過久，均可導致與吸煙無關的慢阻肺發生。接觸某些特殊的物質、刺激性物質、有機粉塵及過敏原能使氣道反應性增加。
　　
　　2.空氣污染：化學氣體如氯、氧化氮、二氧化硫等，對支氣管黏膜有刺激和細胞毒性作用。空氣中的煙塵或二氧化硫明顯增加時，慢阻肺急性發作顯著增多。其他粉塵如二氧化硅、煤塵、棉塵、蔗塵等也刺激支氣管黏膜，使氣道清除功能遭受損害，為細菌入侵創造條件。
　　
　　烹調時產生的大量油煙和生物燃料產生的煙塵與慢阻肺發病有關，生物燃料所產生的室內空氣污染可能與吸煙具有協同作用。
　　
　　3.感染：呼吸道感染是慢阻肺發病和加劇的另一個重要因素。病毒也對慢阻肺的發生和發展起作用。兒童期重度下呼吸道感染和成年時的肺功能降低及呼吸系統癥狀發生有關。
　　
　　4.社會經濟地位：慢阻肺的發病與患者社會經濟地位相關。這也許與室內外空氣污染的程度不同、營養狀況或其他和社會經濟地位等差異有一定內在的聯系。