凡是通過食品攝入到人體內的有毒有害物質所引起的中毒性或感染性疾病，統稱食源性疾病。有害物質包括化學性的、生物性的，動植物性的等。
 

       食品工業的規模化進程、食品流通的廣泛性和快速性、農場生產模式的轉型、飲食習慣的變化，甚至國內和國際旅游人群的增加都是食源性疾病發病率升高、擴散速度加快的重要原因，食源性疾病已經成為全球公共衛生面臨的最嚴峻挑戰之一。在發達國家，每年患食源性疾病的人數高達30%；在美國每年每6人中就有1人因為吃了被污染的食品而生病，每年僅僅是沙門氏菌感染造成的直接醫療費用損失就達到3.65億美元，發展中國家的情況更加令人憂心。據世界衛生組織（WHO）統計，全球每年5歲以下兒童的腹瀉病例達15億例次，造成約300萬個兒童傷忙，其中，70%是由各種致病微生物污染的食品和飲水所致。
 

       我國每年收到重大食物中毒報告600～800起，發病2萬～3萬人，死亡200～300人，而這僅是實際發病人數的“冰山一角”。世界衛生組織估計發展中國家的漏報率高達95%以上。2011年食源性疾病主動監測試點研究數據顯示，我國平均每年有兩億多人次罹患微生物性食源性疾病。我國歷次重大食源性疾病暴發也足夠令人觸目驚心，如1988年，上海因食用毛蚶暴發的甲肝疫情導致35萬人感染；2000年，江蘇、河南等省發生致病性大腸桿菌污染食品的事件，導致2萬人中毒，177人因此失去生命；2008年，三鹿奶粉事件造成全國成千上萬的嬰幼兒罹患沁尿系統疾病；2013年，四川映山學校又因為食源性鼠傷寒沙門氏菌疫情導致300余名學生患病。食源性疾病的發病和死亡人數之多，對社會、經濟、健康造成的危害之大，稱之為食品安全的頭號敵人是世界公認。