近日，全球兩大飲料巨頭可口可樂與百事可樂先后宣布，其旗下所有品牌飲料將不再使用一種名為“溴化植物油”的化學成分。溴化植物油是什么？存在安全問題嗎？
 

       溴化植物油（brominated vegetable oil，BVO）是大豆油、玉米油等植物油經過催化反應在分子集團上加入溴原子（Br）而成的一種物質。在果汁飲料中，溴化植物油可以作為穩定劑使用。在制造果汁飲料，如橙汁或葡萄汁等時，使用溴化植物油可以幫助阻止各種風味物質漂浮到飲料的表層，讓各種成分更好的融合在一起，起到維持飲料性質穩定和保持風味的作用。
 

       溴化植物油的健康問題源于其中可能含有溴化物。溴化物在溴系阻燃劑也存在。溴化物可能進入食物，有研究發現溴化物可能影響一些鳥類和動物的生長[1]，人們也就擔憂是否會對人體健康產生影響。
 

       其實，人體組織中也會產生溴，研究發現，每百克體組織脂肪中一般含有0.01-0.94 毫克的溴[2]。不過，食物及環境來源的溴會增加體內組織中的溴積聚，溴的積聚會對健康存在著負面影響，包括健忘、皮膚問題和神經問題等健康問題。動物實驗外，人們也觀察到兩個由于大量喝含有溴化植物油而發生的溴中毒案例，其中一個患者每天喝2-4升可樂[3]，另外一個 63歲的患者則每天喝8升某飲料[4]。溴化植物油的安全性究竟如何呢？
 

       國際上也對溴化植物油的安全性進行了系統的評估。世界衛生組織對溴化植物油評估認為，目前溴化植物油的研究證據很少，沒有足夠的證據認為溴化植物油是否有害，也沒有給出允許攝入量（ADI）的限定[5]。不過，由于目前已經有溴化植物油的替代物，國際上并沒有批準溴化植物油作為食品添加劑使用。中國、日本及歐洲均采用了這一舉措。但在美國，溴化植物油是允許作為食品添加劑在果汁飲料中使用的。
 

       1970年之前，溴化植物油是美國公認安全使用物質（GRAS），企業可以根據生產需要使用，不過，由于有研究發現，大劑量的溴化植物油會對動物的健康產生危害，1970年，FDA將BVO從GARS列表中移除。隨后，美國食品香料和萃取物制造者協會（FEMA，The Flavor and Extracts Manufacturers Association）提交了一份請愿書給FDA，美國FDA重新進行評估，一項對豬進行的兩年喂養實驗發現，對豬的無作用量為每千克體重1200ppm，而在另一項對狗的動物研究中，每天喂養3600ppm也沒有發現心血管損傷[6]。經過審查后，FDA同意允許臨時使用BVO作為穩定劑用于果汁飲料中，并認為在15 ppm范圍內添加溴化植物油是安全的，這一規定一直沿用至今[7]。目前，美國規定，果味飲料中溴化植物油的使用量不超過15ppm。
 

       作為消費者還是更關心飲料還能否放心喝。其實，企業在美國生產銷售的產品使用溴化植物油是符合美國的標準的，只要符合限量標準就可以認為是安全的，消費者也不用擔心飲料不能喝了。但在其他國家，比如中國、歐洲和日本，溴化植物油是不允許使用的，在這些地區生產和銷售的飲料產品就不得使用溴化植物油，與安全性沒有關系。
 

       還有很多人疑問為什么有的國家禁用，有的國家卻又允許使用。其實，這在食品行業中是很平常的現象。對于一種物質的安全評估，實驗證據是全世界通用的，但是否批準使用，則取決于各國監管部門對風險和收益的權衡，這往往存在較大的主觀因素。比如，WHO認為實驗證據還不足以充分說明溴化植物油是否安全，一些可能的安全風險也不容忽視，尚且還有其他物質可以替代，就沒有批準使用；但美國認為在規定的使用量下對人體無害，而它在飲料中有一定價值，所以批準了它使用。許多別的食品添加劑，比如同是面粉改良劑的過氧化苯甲酰、瘦肉精、食用色素、面粉中的偶氮甲酰胺等也有同樣的情況。
 

       至于有些人以為，企業不再使用溴化植物油，就意味著承認了它有害，這種想法完全是臆想。實際上，企業主動放棄一種添加劑的使用，跟它是否有害并沒有什么關系，因為是否有害，該由監管部門來評估的。企業不再使用溴化植物油也不是什么大不了的事情，比如之前面粉里的偶氮甲酰胺，企業也宣布不再使用了。不過，飲料行業依然需要合適的穩定劑，停用了它，企業就會尋找其他的替代品，溴化植物油常用的替代物包括乙酸異丁酸蔗糖酯（sucrose acetate isobutyrate）和三松香酸甘油酯（glycerol ester of rosin）。